Nato a Montpellier intorno al 1295 a 20 anni in seguito ad una crisi religiosa decise di donare i suoi averi ai poveri e ai malati per poi iniziare la ricerca di Cristo. Intraprese così un lungo peregrinare in Francia per giungere in Italia tra le città spopolate dalla peste. Giunto a Roma, si dedicò alla cura degli appestati senza temere il contagio; debilitato dai lunghi digiuni e dalle fatiche si ammalò e si rifugiò in una grotta ad aspettare la morte. La leggenda racconta che fu nutrito da un cane che gli portava tutti i giorni un pezzo di pane rubato al castello del padrone. San Rocco guarì e intraprese il viaggio di ritorno, ma fu arrestato con l’accusa di spionaggio, incarcerato a Voghera dove trascorse 5 anni prima di morire. Alcuni dei simboli iconografici di San Rocco sono il cane che rappresenta la fedeltà divina, la piaga della peste che ricorda il donarsi agli altri in modo totale, il bastone che ricorda il pellegrinare verso la ricerca dell’Eterno e il pane a memoria dell’Eucarestia.

Da sempre il culto cristiano si esprime anche attraverso le processioni, ovverossia il procedere ordinato di tutto il popolo di Dio verso una meta. L’idea certo è in comune con la religione ebraica e con tutte le principali culture religiose di ogni tempo. Con la crisi dei grandi pellegrinaggi (Terra Santa, Santiago di Compostela), le frequenti guerre negli stati europei e le spinte di rinnovamento portate dagli ordini religiosi le processioni divengono una sorta di “mini-pellegrinaggio”, dove si può esprimere ancor più significativamente l’immagine di “Chiesa=popolo in cammino”. Tutto il popolo procede dietro la croce di Cristo che apre ogni corteo (“chi non mi segue non è degno di me” dice Gesù), si suddivide ordinatamente secondo le appartenenze (confraternite, compagnie, religiosi, clero, notabili) che esibiscono le proprie divise ed insegne, cantando e pregando come “un cuor solo ed un’anima sola”. In mezzo al procedere è portata l’immagine della Madonna o del santo patrono o la salma di un defunto accompagnata all’ultimo viaggio; anch’essi sono fratelli che “camminano” tra fratelli, incoraggiandoli ed intercedendo per loro. All’interno delle stesse liturgie si sviluppano processioni: quella d’ingresso, d’offertorio, di comunione segnando nella pietra e nel marmo dei pavimenti delle chiese i percorsi e le tappe (i celebri “cosmateschi” delle grandi Basiliche romane, per esempio). Dal 1200, poi, con la crisi della pratica Eucaristica, Gesù trova nuove modalità per stare in mezzo al suo popolo ed il culto Eucaristico si basa per secoli proprio sulla processione del Corpus Domini, del Suo Corpo portato tra le strade e le case di ogni comunità locale. Le processioni divengono una grande “esibizione” (non necessariamente solo in termini negativi) di tutta la società del tempo, divenendo pretesto anche per liti e contenziosi circa diritti di precedenza, percorsi, tappe, sfoggio di divise ed insegne. La liturgia contemporanea riscopre le processioni come segno efficace di dinamicità e comunitarietà del celebrare cristiano. Anche l’uomo di oggi necessita di camminare manifestando pubblicamente le proprie appartenenze: accanto alle processioni si moltiplicano le marce, i cortei e le varie tipologie di manifestazione che esprimono con le loro simbologie laiche (slogan, cartelli, striscioni) le ideologie vecchie e nuove.

Ambito cuneese, La processione delle confraternite, prima metà sec. XVII | Olio su tela

Raffigura la processione delle principali confraternite cuneesi (Santa Croce, San Sebastiano, San Bernardino, San Giovanni Battista)e della nobiltà cittadina alla cappella di San Sebastiano. L’edificio era sorto per volontà comunale nel 1431 “presso la porta di Nizza” (nella zona dell’odierna piazza Galimberti) e qui era rimasta in attività fino al 1691 anno del suo definitivo abbandono a causa di un’esplosione. Nella scena i diversi gruppi appaiono dotati di lanterne, crocifissi e stendardi; tra cui forse il Cristo quattrocentesco della Cruciata (oggi presso l’ospedale S. Croce) e lo stendardo del Moncalvo ricordato negli inventari di San Sebastiano, di cui oggi sembra di individuare una traccia nella Madonna del Carmine esposta nella sala omonima del Museo. La cronologia della tela è da pensare non troppo distante dalla “fiera pestilenza” che ad negli anni trenta del Seicento devastò la città. Il dipinto confonde per l’accostamento di un registro strettamente realistico (riconosciamo distintamente la veduta dal lato Gesso con la torre civica, S. Francesco e la facciata di S. Maria del Bosco il cui campanile crollò nell’assedio del 1557), ad uno più fantasioso (la catena montuosa sullo sfondo appare poco precisa rispetto all’orografia reale), giustapposti come fondali di un teatrino che ospitano in primo piano la parata delle autorità. Lo scrupolo con cui è reso l’impianto urbanistico fa pensare all’utilizzo di un modello incisorio, forse una stampa devozionale o una delle vedute di Cuneo derivate dall’assedio del 1557. I documenti raccontano che già dal 1599 erano nate liti per la suddivisione dei gruppi nella processione e per la precedenza nel portare il “pallio”; gli ordinati comunali dicono che “per levar ogni inconveniente et rumore” venne affidato “alli fratelli disciplinanti delle quattro compagnie”. La sigla in basso a sinistra (GAB) si riferisce probabilmente alle iniziali del committente – fino ad ora non identificato – sul modello di quanto accade per i teleri di San Sebastiano esposti in questa stessa sala.